Colima : l'alternative gratuite à Docker Desktop sur Mac

Si vous développez sur macOS, vous avez très certainement déjà utilisé Docker Desktop. Très populaire, il est pourtant devenu lourd en ressources, et sa licence n'est plus gratuite pour les entreprises de plus de 250 salariés ou de plus de 10 M$ de chiffre d'affaires.

C'est là qu'intervient Colima (Containers on Linux Machines) : un outil open source qui fait tourner Docker sur Mac sans Docker Desktop, avec les mêmes commandes docker que vous utilisez déjà.

En bref :

• Colima est gratuit et open source (licence MIT), y compris en entreprise.
• Il s'installe avec Homebrew et se pilote en ligne de commande, sans interface graphique.
• Vos commandes docker, docker-compose et kubectl fonctionnent sans changement.
• Il peut lancer un cluster Kubernetes local (k3s) avec une seule option.

Pourquoi choisir Colima plutôt que Docker Desktop ?

Colima est un outil léger en ligne de commande qui pilote une machine virtuelle Linux (via Lima) pour exécuter des conteneurs avec Docker ou containerd.

Ses principaux avantages par rapport à Docker Desktop :

1. 100 % gratuit et open source : aucune restriction de licence commerciale, contrairement à Docker Desktop qui exige un abonnement payant au-delà de 250 salariés ou 10 M$ de chiffre d'affaires.
2. Plus léger : pas d'interface graphique ni de services annexes en arrière-plan. Vous allouez exactement le CPU et la mémoire dont vous avez besoin, et rien ne tourne quand Colima est arrêté.
3. Volumes rapides : Colima utilise par défaut la virtualisation native de macOS (vz) et le partage de fichiers virtiofs, ce qui donne des performances de volumes au niveau de Docker Desktop.
4. Kubernetes intégré et simple : un cluster k3s s'active avec une seule option au démarrage.
5. Transparence et contrôle : vous choisissez le CPU, la mémoire, l'espace disque et le moteur de conteneurs (docker ou containerd).

Comment fonctionne Colima ?

Colima s'appuie sur Lima (Linux Machines) pour lancer une machine virtuelle Linux minimale sur votre Mac. Le démon Docker tourne dans cette VM, et la CLI docker de macOS lui parle via un socket Unix.

Installer et configurer Colima sur macOS

1. Prérequis

Colima ne fournit pas la CLI Docker : installez-la séparément (la CLI seule, sans Docker Desktop). Avec Homebrew :

brew install docker docker-compose

2. Installer Colima

brew install colima

3. Démarrer Colima

Avec les paramètres par défaut (2 CPU, 2 Go de RAM, 100 Go de disque) :

colima start

Réglages recommandés sur Apple Silicon

Sur les versions récentes de Colima, la virtualisation native (--vm-type=vz) et le partage de fichiers virtiofs sont déjà activés par défaut. Pour un projet plus lourd, augmentez surtout les ressources :

colima start --cpus 4 --memory 8

Besoin d'exécuter des images x86 (amd64) sur un Mac Apple Silicon ? Activez Rosetta pour une émulation bien plus rapide :

colima start --vz-rosetta

Pour garder ces réglages, éditez la configuration avant le démarrage avec colima start --edit.

Utiliser Colima au quotidien

Une fois Colima démarré, la commande docker fonctionne directement, sans rien changer à vos habitudes.

Vérifier le statut

colima status

Utiliser Docker normalement

docker run -d -p 8080:80 nginx
docker ps
docker-compose up -d

Activer Kubernetes

Pour un environnement Kubernetes local :

colima start --kubernetes

Colima configure automatiquement votre fichier ~/.kube/config pour que kubectl pointe vers le cluster.

Modifier les ressources allouées

Vous pouvez ajuster la configuration à tout moment :

colima stop
colima start --cpus 6 --memory 12

Démarrer Colima automatiquement

Pour que Colima se lance à l'ouverture de session :

brew services start colima

Arrêter ou supprimer l'instance

# Arrêter Colima pour libérer la RAM
colima stop

# Supprimer la VM et repartir de zéro
colima delete

Migrer de Docker Desktop vers Colima

1. Quittez Docker Desktop, puis désinstallez-le si vous n'en avez plus besoin.
2. Installez la CLI Docker et Colima (voir ci-dessus), puis lancez colima start.
3. Vérifiez le contexte Docker : Colima crée un contexte colima et l'active automatiquement. Contrôlez avec docker context ls, et revenez à Docker Desktop si besoin avec docker context use desktop-linux.
4. Récupérez vos images : les images et volumes de Docker Desktop ne sont pas transférés. Relancez vos docker pull ou docker-compose up pour les reconstruire.

Comparatif Docker Desktop vs Colima

Questions fréquentes

Colima est-il gratuit pour un usage professionnel ?

Oui. Colima est distribué sous licence MIT : il est gratuit pour tous les usages, y compris en entreprise, sans abonnement.

Peut-on garder Docker Desktop et Colima en parallèle ?

Oui. Chacun expose son propre contexte Docker. Passez de l'un à l'autre avec docker context use colima ou docker context use desktop-linux.

Testcontainers ou un autre outil ne trouve pas Docker : que faire ?

Certains outils cherchent le socket Docker à son emplacement par défaut. Indiquez-leur celui de Colima :

export DOCKER_HOST="unix://${HOME}/.colima/default/docker.sock"

Pour Testcontainers, ajoutez aussi TESTCONTAINERS_DOCKER_SOCKET_OVERRIDE=/var/run/docker.sock.

Colima ou OrbStack ?

OrbStack est une autre alternative à Docker Desktop, avec une interface graphique, mais sa licence est payante pour un usage commercial. Colima reste l'option entièrement gratuite et open source.

Conclusion

Si l'absence d'interface graphique ne vous dérange pas, Colima est aujourd'hui l'une des meilleures alternatives à Docker Desktop sur macOS : plus léger, entièrement gratuit, et compatible avec vos commandes Docker existantes. Quelques minutes suffisent pour migrer.